V době klimatických změn a obav o životní prostředí je stále důležitější volit udržitelná obalová řešení. Udržitelný obal je definován jako obal, který během celého životního cyklu snižuje dopad na životní prostředí ve srovnání s tradičním obalem. Existují různé typy udržitelných obalů, včetně recyklovaných, biologicky rozložitelných, kompostovatelných a opakovaně použitelných obalů. Každý typ má však své výhody a nevýhody.
Recyklované obaly jsou jednou z nejudržitelnějších dostupných možností. Vyrábí se z materiálů, které byly dříve použity a poté znovu použity, často s odpadními materiály, jako jsou plastové lahve, papír nebo sklo. Používání recyklovaných materiálů snižuje potřebu nových materiálů a snižuje emise uhlíku, spotřebu energie a vody a znečištění. Navíc jsou takové obaly často levnější než běžné obaly, takže jsou pro spotřebitele dostupnější. Jako bonus navíc recyklace obecně snižuje množství odpadu, který putuje na skládky, čímž se snižují emise skleníkových plynů a škodlivé dopady na životní prostředí.
Biologicky rozložitelné a kompostovatelné obaly jsou další alternativy, které získávají na popularitě. Tyto materiály jsou navrženy tak, aby se rychle rozkládaly v prostředí, ať už působením mikroorganismů, nebo přirozenými mechanismy. Díky tomu jsou biologicky rozložitelné a kompostovatelné obaly udržitelnější alternativou k tradičním materiálům, jako je plast, jehož rozklad může trvat stovky let. Některé příklady biologicky odbouratelných materiálů zahrnují polymery na bázi škrobu vyrobené z rostlin, zatímco kompostovatelné materiály mohou zahrnovat potravinový odpad nebo rostlinný olej. Je však důležité poznamenat, že ne všechny biologicky rozložitelné obaly jsou vytvořeny stejně, protože některé se rozpadají pouze za určitých podmínek a někdy mohou během degradace uvolňovat škodlivé vedlejší produkty.
A konečně, opakovaně použitelné obaly jsou dalším typem udržitelných obalů, zejména u výrobků, které spotřebitelé kupují opakovaně. Nejznámějším příkladem je opakovaně použitelná taška na potraviny, která je často vyrobena z recyklovaných materiálů a lze ji použít mnohokrát, čímž se snižuje používání plastových tašek na jedno použití. Aby byly opakovaně použitelné obaly skutečně udržitelné, musí být odolné a trvanlivé, takže je lze opakovaně použít, aniž by se rychle rozbily.
V konečném důsledku výběr udržitelného balení závisí na produktu, který je zabalen, a na konkrétních potřebách dodavatele, maloobchodníka a/nebo spotřebitele. Některé produkty mohou vyžadovat určité typy materiálů pro zachování kvality, zatímco jiné mohou mít specifické požadavky na značku nebo informace o produktu. Výběr udržitelných možností balení však může významně snížit dopady na životní prostředí během celého životního cyklu produktu, a proto by měl být prioritou pro všechny.